Shoal es una relajada simulación de cría de acuario con una estética de naturalista dibujada a tinta. Mantienes un pequeño tanque de peces, seleccionas parejas para criar y descubres nuevas combinaciones de rasgos que completan tu diario de espécimen. El bucle central es tranquilo y deliberado — sin entradas de reacción, sin temporizadores — cada acción es una decisión consciente sobre qué peces emparejar y cómo gastar tus Créditos de Espécimen en el Árbol Tecnológico.
Para criar, haz clic en un pez para seleccionarlo (aparece un anillo resaltado) y luego haz clic en un segundo pez. Pulsa el botón Criar para abrir un panel de vista previa que muestra tres posibles crías, cada una heredando rasgos de ambos progenitores mediante genética de estilo mendeliano. Haz clic en la cría que quieras y confirma para incubarla en el tanque. Cada acción de cría envejece a todos los peces un turno y degrada ligeramente la calidad del agua, así que alimentar y gestionar bien la edad forman parte del ritmo del juego.
Las nuevas combinaciones de rasgos desbloquean entradas del diario y otorgan Créditos de Espécimen. Los descubrimientos comunes ganan 3 SC, los poco comunes con un rasgo raro ganan 8 SC, y las combinaciones verdaderamente raras con dos o más rasgos índice 3 otorgan 20 SC. Gasta esos créditos en el Árbol Tecnológico — tres ramas cubren genética (mejores probabilidades de herencia), hábitat (más espacio en el tanque, deterioro más lento) y comercio (vender peces, importar linajes externos con genes de rasgos que tu reserva inicial nunca podría producir).
Shoal se inspira en la tradición de los diarios de campo naturalistas de los siglos XVIII y XIX — las láminas de espécimen a tinta y aguada de artistas como John James Audubon y los ilustradores científicos que documentaron nuevas especies con retratos dibujados a mano y etiquetas latinas precisas. La vista del acuario representa a los peces como formas de acuarela con contorno de tinta, bordes sepia y un fondo de pergamino envejecido. El panel del diario imita un cuaderno de campo, con cada especie descubierta representada como un pequeño retrato de espécimen con una etiqueta de estilo manuscrito. A diferencia de los simuladores de acuario que dependen de fotografías o de activos 3D, cada pez en Shoal se dibuja de forma procedural a partir de cuatro genes de rasgos — no hay dos pinturas idénticas, 384 combinaciones posibles, cada una genuinamente nueva.